Wat is een eSIM?
Een eSIM is een simkaart die in de hardware van de telefoon zelf zit in plaats van in een uitneembaar laatje. Je downloadt het bundel — meestal door een QR-code te scannen — en de telefoon behandelt het als een tweede lijn. Nu het deel dat telt als je naar China vliegt.
Hoe een eSIM werkt
Een telefoon met eSIM-ondersteuning heeft een klein vast chipje dat een of meer mobiele bundels kan bevatten. Bij het kopen van een bundel krijg je een activatiecode; in de China eSIM-app staat die code er gewoon, in je bestelling. De telefoon schrijft het bundel naar het chipje, en vanaf dat moment gedraagt het zich als elke andere simkaart.
Omdat de eSIM naast je fysieke simkaart zit, gebruikt de telefoon ze allebei tegelijk. Je eigen nummer blijft bereikbaar terwijl de eSIM het datawerk doet op een Chinees netwerk — geroute via een internationale gateway, zoals roamingverkeer dat altijd is.
eSIM of een simkaart gekocht bij een balie in China
Een lokale Chinese simkaart wordt verkocht onder regels voor registratie op echte naam: een bemande balie, je paspoort, een formulier en een rij na een vlucht die al het grootste deel van je dag heeft gekost. Een eSIM komt meteen binnen, is in ongeveer twee minuten thuis geïnstalleerd en kan niet naast de stoel van een taxi vallen. Er is een tweede verschil dat hier zwaarder telt dan waar dan ook: een lokale simkaart is een lokale verbinding, en lokale netwerkregels gelden voor alles wat hij draagt. Een roaming-eSIM route data via een internationaal netwerk, dus de apps die al op je telefoon staan blijven werken zoals thuis.
Zeg de afweging hardop: een lokale simkaart geeft je een Chinees (+86) telefoonnummer en iets lagere latency, en deze bundel geeft je geen van beide. Een +86-nummer is wat sommige diensten van het vasteland vragen voor een verificatiecode. Heb je alleen internet nodig — en je eigen apps daarop — dan is de eSIM sneller te krijgen en veel minder gedoe. Blijf je maanden en registreer je voor lokale diensten, koop er dan ook een lokale simkaart bij.
Welke telefoons ondersteunen eSIM?
iPhone XS en nieuwer, Samsung Galaxy S20 en nieuwer, Google Pixel 3 en nieuwer, en de meeste recente midden- en topklasse Android-toestellen. De opvallende uitzondering is de Chinese vastelandmarkt zelf: de meeste daar verkochte toestellen worden zonder eSIM geleverd, dus een in China gekochte telefoon kan deze bundel weigeren, zelfs als hetzelfde model elders wel wordt geaccepteerd. Het toestel waarmee een bezoeker aankomt, bijna overal elders gekocht sinds 2018, voldoet doorgaans aan de voorwaarden — maar controleer het voor je een bundel koopt.
Waarom het bij een reis naar China past
Omdat de twee dingen waar reizigers zich zorgen om maken, geregeld zijn voor de taxi naar de luchthaven. Het bundel wordt thuis geïnstalleerd — wat hier telt, omdat de appwinkels die je nodig zou hebben moeilijk te bereiken zijn zodra je op een lokale verbinding in China zit — en je apps blijven werken bij aankomst omdat roamingdata de internationale route neemt.
Als de deuren van het vliegtuig opengaan, vindt de telefoon zelf een netwerk, en je berichtenapps, je mail, je kaarten en je betaalapps gaan door zoals eerst. In een land waar bijna alles, van een taxi tot een kom noedels, wordt betaald door een QR-code te scannen, is meteen vanaf de eerste minuut online zijn geen luxe.
Is een eSIM veilig?
Minstens zo veilig als een plastic simkaart. Het profiel zit in een apart beveiligd chipje, het kan niet uit een kaartje worden getrokken dat iemand anders heeft opgeraapt, en installeren of verwijderen vraagt om de ontgrendelde telefoon in je hand.