eSIM이란?

eSIM은 어떻게 작동하나

eSIM을 지원하는 휴대폰에는 요금제를 하나 이상 담을 수 있는 작은 고정 칩이 있습니다. 요금제를 사면 활성화 코드가 나오는데, China eSIM 앱에서는 그 코드가 주문 안에 그냥 들어 있습니다. 휴대폰이 요금제를 칩에 기록하고, 그때부터는 다른 SIM과 똑같이 동작합니다.

eSIM이 실물 SIM 옆에 있기 때문에 휴대폰은 둘을 동시에 돌립니다. 쓰던 번호는 계속 연락이 닿고, 데이터는 중국 통신망에서 eSIM이 처리합니다. 모든 로밍 트래픽이 늘 그렇듯 국제 게이트웨이를 거쳐서요.

eSIM이냐, 중국 카운터에서 사는 SIM이냐

현지 중국 SIM은 실명 등록으로 팝니다. 직원이 있는 카운터, 여권, 서류, 그리고 하루의 대부분을 써 버린 비행 뒤에 서는 줄까지요. eSIM은 즉시 도착하고, 집에서 2분쯤이면 설치되고, 택시 좌석 틈으로 떨어질 일도 없습니다. 여기에는 다른 어느 곳보다 더 중요한 두 번째 차이가 있습니다. 현지 SIM은 현지 연결이라 그것이 나르는 모든 것에 현지 통신망 규칙이 적용됩니다. 반면 로밍형 eSIM은 데이터를 국제망을 거쳐 나르기 때문에, 휴대폰에 이미 있는 앱들이 집에서처럼 계속 작동합니다.

맞바꾸는 것을 분명히 말해 두겠습니다. 현지 SIM은 중국(+86) 전화번호와 약간 더 낮은 지연 시간을 주지만, 이 요금제는 둘 다 주지 않습니다. +86 번호는 일부 대륙 서비스가 인증번호를 위해 요구하는 것입니다. 인터넷만 필요하다면 — 그리고 그 위에서 자기 앱만 쓴다면 — eSIM이 손에 넣기도 더 빠르고 훨씬 덜 번거롭습니다. 몇 달을 머물며 현지 서비스에 가입해야 한다면, 현지 SIM도 같이 사세요.

어떤 휴대폰이 eSIM을 지원하나요?

iPhone XS 이후, 삼성 Galaxy S20 이후, Google Pixel 3 이후, 그리고 최근의 중급기와 플래그십 안드로이드 대부분입니다. 눈에 띄는 예외는 중국 본토 시장 자체입니다. 그곳에서 파는 기종은 대부분 eSIM 없이 출고되므로, 중국에서 산 휴대폰은 같은 모델이 다른 곳에서는 되더라도 이 요금제를 거부할 수 있습니다. 방문자가 가지고 들어오는 휴대폰, 즉 2018년 이후 거의 다른 어디에서든 산 휴대폰은 대체로 해당됩니다. 다만 요금제를 사기 전에 확인해 보세요.

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중국 여행에 잘 맞는 이유

여행자가 걱정하는 두 가지가 공항 가는 택시를 타기 전에 이미 해결되기 때문입니다. 요금제는 집에서 설치합니다. 여기서 이게 중요한 이유는, 현지 통신망에 연결되면 필요한 앱스토어에 접속하기 어려워지기 때문입니다. 그리고 로밍 데이터가 국제 회선을 거치기 때문에 도착했을 때 앱이 계속 작동합니다.

기내 문이 열리면 휴대폰이 알아서 통신망을 찾고, 메시지도 메일도 지도도 결제 앱도 이전처럼 이어집니다. 택시부터 국수 한 그릇까지 거의 모든 것을 QR 코드 스캔으로 결제하는 나라에서, 첫 순간부터 온라인 상태라는 건 사치가 아닙니다.

eSIM은 안전한가요?

적어도 실물 SIM만큼은 안전합니다. 프로파일은 전용 보안 칩 안에 있어서 남이 주운 카드에서 빼낼 수 없고, 설치하거나 지우려면 잠금이 풀린 휴대폰이 손에 있어야 합니다.